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- 리튬이온 배터리:
- 항공기, 인공위성, 우주복 등 항공우주 장비의 전원 공급에 필수적으로 사용됩니다. 리튬이온 배터리는 가볍고 에너지 밀도가 높아 제한된 공간과 중량에서 최대의 효율을 내야 하는 항공우주 분야에 매우 적합합니다.
- 과거에는 은아연(Silver-Zinc) 배터리가 많이 사용되었지만, 리튬이온 배터리는 더 긴 수명과 뛰어난 가격 경쟁력으로 이를 대체하고 있습니다.
- 실제로 LG화학은 미국항공우주국(NASA)의 우주 탐사용 우주복에 리튬이온 배터리를 공급하기도 했습니다. 인공위성 또한 태양광 발전이 어려운 구간에서는 리튬이온 배터리의 전력으로 작동합니다.
- 알루미늄-리튬(Al-Li) 합금:
- 리튬은 알루미늄과 합금되어 항공기 동체 및 구조물 제작에 사용됩니다. 2% 가량의 리튬을 함유한 Al-Li 합금은 기존 알루미늄 합금보다 약 10% 더 가볍고, 금속 피로로 인한 균열 발생 및 확산이 적어 수명이 길다는 장점이 있습니다.
- 이러한 경량화 특성은 항공기의 연료 효율을 높이고, 페이로드(유상 하중) 능력을 증가시키는 데 크게 기여합니다.
- 에어버스의 A220 여객기 동체 재료로 Al-Li 합금이 중량비의 약 24% 가량 사용되어 기체 경량화에 기여한 사례가 있습니다.
이 외에도 리튬-황 전지와 같은 차세대 배터리 기술 또한 항공 신뢰성 기준을 충족하며 항공기 배터리 시장에서 주목받고 있습니다.
따라서 리튬은 항공우주 분야에서 경량화, 고성능 배터리 구현 등 여러 측면에서 중요한 역할을 하며, 그 활용 비중이 점차 확대되고 있습니다.